Лодочные гонки в Керале: спорт, традиции и тысячи людей на берегу

На водных просторах Кералы ежегодно разворачиваются яркие и зрелищные события — традиционные лодочные гонки, которые давно вышли за рамки спортивного состязания. Это сплав вековых обычаев, местной идентичности и массового праздника, собирающего на берегах тысячи зрителей.

Истоки традиции

Лодочные гонки зародились в Керале много веков назад. Изначально они были связаны с практическими нуждами: местные жители использовали длинные вытянутые лодки для перевозки товаров и людей по узким заводям и рекам. Со временем состязания между командами из соседних деревень стали частью местных праздников и религиозных фестивалей.

Особое значение гонки приобрели в регионе Алаппужа, который называют «Венецией Востока» из за густой сети водных путей. Здесь сформировались устойчивые традиции, передаваемые из поколения в поколение: каждая деревня имела свою команду гребцов и собственную лодку, которую берегли и обновляли к сезону гонок.

Виды лодок и особенности гонок

Главные участники состязаний — длинные деревянные лодки, нередко достигающие 30–40 метров в длину. Выделяют несколько типов:

• Чундан валлам (змеиные лодки) — самые крупные и величественные. Их нос и корма украшены резными фигурами, напоминающими змеиные головы. В команде может быть до 100–120 гребцов, рулевой и певец.
• Иранам валлам — лодки меньшего размера, с командой около 60–70 человек. Участвуют в отдельных категориях гонок.
• Чиру валлам и Теппа валлам — еще более компактные варианты, где соревнуются команды по 20–30 гребцов.

Гонки проходят на дистанции от 1 до 2 километров по заводям или рекам. Ключевое требование — слаженность действий всей команды: десятки вёсел должны опускаться и подниматься в едином ритме.

Роль певца и рулевого

В каждой лодке есть два ключевых человека:

• Рулевой — опытный моряк, который управляет судном, выбирает оптимальный курс и следит за соперниками. От его мастерства зависит, сумеет ли команда избежать помех и сохранить скорость на поворотах.
• Певец — человек, задающий ритм гребцам. Он исполняет традиционные песни — валлапатту. Мелодия и слова подбадривают гребцов, помогают держать темп и сплачивают команду. Песни часто содержат обращения к местным божествам, прославление деревни и призывы к победе.

Лодка-змея: конструкция без права на ошибку

Главное действующее лицо — чундан валлом, или лодка-змея. Длина от 30 до 42 метров, высота кормы — около шести метров. Форма действительно напоминает змею с приподнятым капюшоном. В каждую такую лодку садится от 100 до 120 гребцов, плюс рулевые и запевалы.

Строят эти суда по древнему трактату Sthapatya Veda — никаких чертежей на бумаге, только передаваемые поколениями пропорции. Корпуса собирают из досок определенной длины. Перед гонкой лодку смазывают смесью рыбьего жира, золы кокосовой скорлупы и яиц — чтобы скользила по воде и не набирала влагу. Ремонтирует лодку только местный деревенский плотник.

Традиционно лодка принадлежит деревне. Люди заходят на борт босиком. Эти правила не обсуждаются, они действуют сотни лет.

Гонки: от религиозного ритуала до национального трофея

Сезон начинается в конце июня — начале июля. Первая в году — гонка в Чампаккуламе на реке Пампа. Через месяц, в августе, главное событие — гонка на Трофей Неру на озере Пуннамада в Алаппуже.

У Трофея есть своя история. В 1952 году в Кералу приехал премьер-министр Джавахарлал Неру. Увидел гонку, сел в лодку — охранники не успели ничего сделать. В том же году он подарил серебряный трофей в форме лодки-змеи. С тех пор гонка носит его имя.

Вторая суббота августа — до 200 тысяч зрителей собираются на берегах. Соревнуются не только змеи. Выходят иррутхукутхи (лодки поменьше), и чундан валломы, и даже деревенские плоты. Все под древние песни, которые гребцы поют, чтобы опускать весла синхронно. Музыканты на борту отбивают ритм на барабанах и цимбалах.

Есть и другие гонки. В Аранмуле гонка проходит в сентябре — и это уже не просто спорт. Она приурочена к звезде Утриттати по календарю малаялам и имеет религиозный смысл. Лодки считаются подношением храму Шри Партхасаратхи. Участвуют 52 команды из одного округа Патанамтитта.

Люди на берегу

К гонкам готовятся загодя. Лодки чинят, красят, тренировки на воде начинаются за месяц. Это не профессиональный спорт в европейском понимании. Гребцы — добровольцы из одной деревни. Они работают на рисовых полях, ловят рыбу, водят автобусы. А в августе садятся на весла.

Берег в день гонок — это давка, крики, торговля чаем и жареными бананами. Никаких сидячих мест. Тысячи людей стоят на траве, на камнях, на крышах припаркованных тук-туков. Дети сидят на плечах у отцов. Старики приходят за два часа, чтобы занять место под деревом.

На воде в это время — тишина. Лодки замерли на старте. Потом сигнал — и сто гребцов разом вонзают весла в воду. Лодка вылетает вперед за три секунды.

Как посетить гонки

Чтобы увидеть зрелищное состязание своими глазами, планируйте поездку в Кералу на период с августа по декабрь. Лучше всего:

• Выбрать крупное событие, например, Нехрасангу в Алаппуже — там яркая атмосфера и большее число участников.
• Забронировать жилье заранее: в дни гонок отели и гостевые дома заполняются быстро.
• Прибыть на место за 2–3 часа до начала гонок, чтобы найти удобную точку обзора.
• Взять с собой воду, головной убор и фотоаппарат: зрелище стоит того, чтобы запечатлеть его.

Новые времена

Традиции не стоят на месте. В 2024 году в деревне Мельпадом построили новую лодку-змею — длиной 39 метров, на 85 гребцов. Лодку строили девять месяцев. Финансировали местные жители и их родственники, работающие за границей. Ее назвали «Мельпадом Чундан». Первой её опробовала команда из Кумаракомского лодочного клуба.

Лодочные гонки в Керале — это не фестиваль для туристов. Это соревнование деревень, проверка молодости и сил, повод собрать всех на берегу одной реки. Синхронность ста гребцов, ритм барабана, серебряный кубок с именем первого премьер-министра. А туристы могут понаблюдать.

Традиции меняются медленно. Лодки становятся длиннее, гребцы — быстрее, а зрителей с каждым годом больше.